Guerra comercial. ¿Tiene Apple un plan B en China?

La empresa californiana podría enfrentar caídas en las ventas, entre otros problemas, como represalia a las últimas medidas estadounidenses

Mucho antes de que Tim Cook se convirtiera en la cabeza de Apple, cuando su trabajo era reducir costos en la cadena de producción de la compañía, supo de un problema con un proveedor en China. "Esto es malo", le dijo a su equipo. "Debería haber alguien en China manejando esto". Treinta minutos más tarde vio a uno de sus ejecutivos sentado. "¿Por qué sigues aquí?", preguntó suavemente. El ejecutivo se paró, fue directo al aeropuerto de San Francisco y compró un pasaje a China.

Esta anécdota, contada en la biografía de Steve Jobs por Walter Isaacson, es una de las pocas historias impresas que ofrecen una visión del estilo de conducción de Cook, que reemplazó a Jobs poco antes de que este muriera de cáncer en octubre de 2011. Es dicente. Mientras Jobs, el irascible genio creativo responsable por los productos de gran venta de Apple se robaba la escena, Cook, que es muy reservado, trabajaba duro detrás de escena para consolidar una relación que es crucial para el enorme éxito de Apple: la que tiene con China.

“ Diseñado por Apple en California, Ensamblado en China.”

La apuesta de Cook en China se extendió más allá de las fábricas y apuntó a sus consumidores. Las ventas a la región pasaron de casi nada en 2010 a US$52.000 millones el año pasado, casi un quinto de los ingresos de Apple. Desde la elección de Donald Trump en 2016, Tim Apple (como lo llamó el presidente estadounidense una vez) ha viajado a Washington y Pekín para tratar de reducir las crecientes tensiones comerciales entre las dos súper potencias. Pero, dada su reputación como genio logístico, vale la pena preguntarse por qué ha ignorado la primera regla de manejo de las cadenas de producción: el riesgo de tener demasiados huevos importantes en una canasta. En el caso de Cook la canasta es China. La disputa comercial se está poniendo cada vez peor. Si lleva a una reacción contra Estados Unidos en China, podría significar problemas para Apple y para Cook personalmente.

El lobby de Cook ha ayudado a Apple a evitar verse afectado directamente por los aranceles de Trump, que ya se han impuesto a importaciones chinas por valor de US$250.000 millones. Pero sus acciones han caído casi 12% en el último mes. El 1º de junio, China respondió con aranceles sobre bienes estadounidenses por valor de US$60.000 millones, incluyendo componentes para los dispositivos de Apple. Trump ha amenazado con impuestos del 25% sobre otros US$300.000 millones de importaciones chinas si las negociaciones comerciales no producen avances. Esto cubriría el iPhone, de lejos la mayor fuente de ingresos de Apple. El banco Morgan Stanley estima que podría agregar US$160 al costo de US$999 de un iPhone xs. Apple podría absorber el costo o traspasárselo a los compradores. Como sea, las ganancias se verían afectadas.